Este material foi elaborado para alunos de nível intermediário que visam desenvolver a prática da leitura, da produção da fala e da escrita em português como língua estrangeira em um contexto culturalmente relevante. Para levarmos os alunos a atingir essas metas, propomos atividades diversificadas e, ao mesmo tempo, estruturadas e respaldadas em teorias de ensino-aprendizagem atualizadas. Dentre essas atividades, há algumas especialmente importantes como as que trabalham a pré e a pós-leitura e o aprofundamento dos conhecimentos gramaticais e estilísticos.

      Nosso ponto de partida é o livro Dicionário de um viajante insólito do aclamado escritor brasileiro contemporâneo Moacyr Scliar. A escolha desse livro foi feita com base na premissa de que textos inteligentes e provocadores motivam os alunos a participarem efetivamente de discussões e debates das mais variadas naturezas. Outra razão importante para nossa escolha está diretamente relacionada ao fato de que Scliar faz múltiplas comparações entre a cultura brasileira e diversas outras com as quais se depara durante suas viagens. Ora, como bem sabemos, ao falarmos da cultura do "outro" estamos sempre falando muito sobre a nossa. Ao fazer essas comparações, Scliar não apenas revela aspectos às vezes um tanto sutis da cultura brasileira, mas também provoca e pode até mesmo deixar perplexo, por exemplo, "um olhar americano". A sensação de perplexidade certamente também estimulará um desejo de debater e discutir. Essas discussões, que procuramos incentivar o tempo todo, têm dois objetivos principais. O primeiro é fazer com que os alunos dêem suas opiniões em português sobre assuntos relevantes. O segundo é fornecer instrumentos para que os alunos desenvolvam textos coerentes, coesos e gramaticalmente corretos. Tal objetivo pode ser perfeitamente atingível depois da intensa prática do discurso argumentativo oral, baseada nos textos de Scliar. A leitura e o debate da produção de Scliar, aliados aos exercícios e explicações gramaticais e estilísticos, certamente prepararão os alunos para escrever textos bem construídos na língua alvo.

      Como em todo campo de estudos, há muita divergência na área de Ensino-Aprendizagem de Línguas Estrangeiras e em Educação em geral. No entanto, há algumas pouquíssimas premissas aceitas quase que com unanimidade. Uma delas é que "novas informações, novos conceitos, novas idéias só fazem sentido para um indivíduo quando podem ser relacionados com algo que este já conhece" (Kant citado em Carrell, 1984: 332). É nessa premissa que calcamos nosso trabalho. O título do livro de Scliar já revela muito do substrato teórico que embasa nossa produção de materiais dirigidos ao desenvolvimento do Português como Língua Estrangeira. Haveria algo mais relevante do que um dicionário para quem está aprendendo uma língua estrangeira? E quais seriam os principais motivos para se aprender uma língua estrangeira? Se fizéssemos essa pergunta a um enorme contingente de pessoas, provavelmente teríamos uma enorme lista de respostas. Mas a possibilidade e o desejo de viajar seriam, com toda a certeza, um objetivo amplamente citado. Além disso, com o desenvolvimento dos meios de transporte, as possibilidades de fazer viagens tornaram-se muito mais acessíveis para a população em geral. E "insólito", como essa palavra um tanto incomum poderia estar relacionada ao conhecimento prévio de um aprendiz de línguas estrangeiras? Ora, bem sabemos que com a globalização e a crescente massificação em praticamente todos os setores da vida pública, o desejo de se destacar, de ser diferente torna-se cada vez mais forte na população. Portanto, ainda que o aluno não conheça a palavra "insólito", as chances são muito grandes de que conheça seu sentido e de que até mesmo se identifique profundamente com ele.

      O livro de Scliar é muito mais do que um simples dicionário. Na verdade, trata-se de uma coleção de crônicas concisas e elegantes que aborda questões que giram em torno de uma prática que sempre fascinou a humanidade: as viagens. Cada uma das crônicas tem em seu título uma das letras do alfabeto em destaque. Portanto, vem daí o nome "Dicionário", ou seja, as crônicas são construídas e organizadas como se fossem verbetes de um dicionário de viagens.

      Dividimos o presente trabalho em vinte e seis capítulos, ou seja, um para cada letra do alfabeto. Além disso, escrevemos uma introdução cujo objetivo é familiarizar o aluno não somente com o texto de Scliar, mas também apresentá-lo a nossa metodologia de trabalho. Cada um de nossos capítulos começa com uma, ou às vezes mais de uma, atividade de pré-leitura a fim de preparar o aluno para abordar a crônica de Scliar tanto do ponto de vista de conhecimento de mundo quanto do ponto de vista lingüístico e estilístico. Esta primeira parte é, em geral, feita oralmente, com todo o grupo-classe, sob a liderança direta do professor e preferencialmente na aula anterior à leitura da crônica em questão. Depois de feita a leitura do texto, há uma série de exercícios de interpretação, compreensão e pequenas tarefas a serem realizados em pares ou pequenos grupos. A terceira parte tem como objetivo desenvolver um trabalho mais aprofundado e sofisticado com a linguagem. Como o objetivo principal do livro é desenvolver a leitura e a escrita e não ser um manual de gramática, apresentamos apenas revisões sucintas de pontos gramaticais salientes na crônica abordada no capítulo. Em seguida, oferecemos exercícios de gramática ancorados na crônica e, portanto, totalmente contextualizados. Fechando a parte do tratamento lingüístico-retórico, propomos exercícios de vocabulário e de estilo. Esta parte pode ser feita tanto de modo individual quanto coletivo. Muitas vezes o professor pode conduzir o trabalho de modo a pedir que os alunos preparem parte dos exercícios individualmente e parte deles coletivamente. Trata-se, portanto, de uma abordagem bastante flexível. Sugerimos, porém, que sempre haja comentários orais para todo o grupo-classe. Outra sugestão é que o professor apresente, quando for possível, mais de um ponto de vista sobre tudo o que for ambíguo ou digno de debate. Acreditamos que o aluno escreverá textos mais criativos através da prática do debate e da apresentação de várias interpretações tanto de texto como de exercícios lingüísticos e/ou de estilo. Para culminar o minucioso trabalho desenvolvido ao longo do capítulo, propomos que os alunos escrevam seus próprios relatos de viagem, reais ou imaginárias, com base na letra do alfabeto em torno da qual Scliar constrói sua crônica.

      Uma sugestão final, é que o professor insista desde o princípio que os alunos estão escrevendo um livro e não apenas uma mera coleção de redações cujos temas são completamente independentes. Portanto, uma idéia seria "construir", logo após a primeira letra, uma capa para o livro. Esta capa poderá ser feita de material reciclável: uma simples folha de papelão em que os alunos colocarão seus nomes e um título provisório para o livro. Conforme o processo for se desenrolando ao longo do semestre, os alunos poderão mudar o título dos livros e personalizar as capas com colagens, pinturas, etc. Ao final do semestre, seguindo a tradição da boa literatura de cordel, os alunos poderão literalmente pendurar seus livros em um longo barbante que passará por toda a sala de aula. Os colegas da turma poderão examinar os diversos livros e cada um deles escolherá um deles. Finalmente, cada aluno lerá em voz alta uma das crônicas de um dos colegas.

      A guisa de conclusão, Viajando através do alfabeto é um convite a todos para visitar o Brasil e outros espaços geográficos e tornar-se mais proficientes em português através dessa imersão cultural. Exatamente como em um dicionário, as possibilidades são vastas e as combinações sobre o que fazer com esse livro didático parecem infinitas.